Рединг (Ридинг), центр графства Беркшир

В центре церемониального графства Беркшир, 50 км от Лондона, на реке Кеннет (приток Темзы), разместился аккуратный британский город Reading, с населением около 200-х  тыс. человек.
        В 54 году до н.э флот из 800 римских кораблей, возглавляемый Юлием Цезарем, высадился на побережье Британии. С этого момента начался римский период в истории Британии. Век спустя римляне установили контроль над всей современной территорией Англии и Уэльса. К 84 году н.э Британия стала новой провинцией Римской Империи. Римлянам так и не удалось покорить гористую холодную Шотландию. Непокорные шотландские племена постоянно совершали набеги на поселения римлян. И тогда было принято решение построить стену поперек самой узкой части Британии, чтобы раз и навсегда оградить себя от неприятностей. В 122-30 годах н.э. была построена стена (Hadrian’s Wall) поперек всего острова длиной 117 км и высотой около 6 метров. Через каждые 8 километров стоял военный форт, в котором размещались римские солдаты. Стена эта хорошо сохранилась до наших дней. До вторжения римлян Британия была отсталой страной, в которой почти не было крупных городов, и население которой вело довольно убогий образ жизни. За 450 лет своего пребывания на территории Британии, римляне построили несколько десятков богатейших городов, провели в них водопровод, канализацию, центральное отопление, проложили сотни отличных дорог. В городах имелось все необходимое для жизни людей: парикмахерские, бани, поликлиники, аптеки, школы. В каждом городе был амфитеатр, предназначенный для публичных зрелищ – спектаклей, боев гладиаторов, судов и казней. Римлянами был издан закон о размере заработной платы и о соотношении зарплаты с ценами в магазинах (например, женские туфли стоили зарплату за один день, а рубашка стоила зарплату за восемь дней). Существовала очень продвинутая денежная система.

                             Не успели римляне в 407 году н.э покинуть Британию, как началось новое вторжение. Новые захватчики пришли из Дании и Германии, и назывались англосаксами. К 600 году н.э. они оккупировали большую часть современной Англии.
                             Рединг впервые упоминается в англосаксонских летописях в 871 году. Уже тогда он был значительным поселением, которое, благодаря своему расположению между двух рек Темзы и Кеннет, имело важное стратегическое значение. Именно из-за такого расположения на протяжении всей истории Англии в районе Рединга происходили многочисленные битвы. Об этих битвах свидетельствуют названия некоторых улиц и районов Рединга.

В 1121 году, после завоевания Англии нормандцами, Король Генрих I построил в Рединге аббатство. В течение 400 лет это аббатство было самым богатым и влиятельным в Англии и делало Рединг религиозным и политическим центром страны. В нем заседал Парламент во время вспышки чумы в Лондоне. Процветанию аббатства был положен конец в 1539 году, когда его последний аббат Хью Фарингдон за непослушание королю Генриху VIII был сначала повешен, а затем утоплен и четвертован. Аббатство пришло в запустение. На протяжении многих веков оно грабилось местными жителями. На строительство домов растаскивались даже камни из стен аббатства. И тем не менее то, что осталось от аббатства до наших дней, впечатляет своими размерами и мощью.
                             Вокруг развалин аббатства в 1855 году был заложен парк – Forbury Gardens. Этот парк, сделанный в лучших традициях Викторианских парков, остался неизменным до наших дней. В 1884 году в центре парка был установлен громадный каменный лев - мемориал погибшим на Афганской войне.
                             Среди многочисленных церквей Рединга, самыми интересными, пожалуй, являются три. Первая из них - St.Laurence Church - расположена рядом с парком Forbury Gardens. Она была построена более 800 лет назад и пережила множество перестроек и катастроф, включая сильную бомбежку во время Второй мировой войны. Вторая – Greyfriars Church – была основана монахами-францисканцами по приказу римского папы в 1234 году. Третья церковь – St.Mary’s Church - была построена в 1200 году и затем частично перестроена в 1860 году.
                             Стены аббатства почти вплотную примыкают к стенам Редингской тюрьмы, известной тем, что в ней за свои любовные проделки томился знаменитый писатель Оскар Уальд.

Много полезной информации о Рединге можно найти на официальном сайте города.